NT ongeslagen naar WK-eindronde!

Hrvatska, pripremite se za Crvene Vragove! Na de overtuigende 0-4 winst in én op het gastland van de WK-eindronde is de ploeg van bondscoach Gopeter helemaal klaar voor de strijd om de felbegeerde wereldbeker, die volgend seizoen zal losbarsten.

De Kroaten kozen er, opvallend genoeg, voor om in in een thuiswedstrijd te gaan counteren. Het bleek een val waar vrijwel alle teams in groep 9 dit seizoen ingetrapt zijn, want op 2 remises na wonnen de Rode Duivels al hun wedstrijden. Pauwel Blommaert wist dit en besloot maar eens uit te halen na amper vijf minuten voetballen, maar zijn kanonskogel à la Radja Naiggolan spatte uiteen op de paal.

Mathieu Vanschooren had wel door hoe het moest. Na een kwartier voetballen liet hij de aanwezige uitfans uit hun dak gaan met een artistiek lobje dat de kansloze Kroatische doelman Bogdan Čudić op een U9-keepertje deed lijken: 0-1!

Wat een wedstrijd zou moeten worden bleek een galavoorstelling te zijn. Timmy Carchon onderstreepte dit nog maar eens. De ruim 260 duizend aanwezige fans zagen hoe de geroemde aanvaller van Nightwish vrijwel de gehele verdediging van de Vatreni poortte, en daarna de bal asociaal hard in de kruising schoot.

En ook na deze 0-2 bleven de Rode Duivels maar doorgaan. Het eerste bedrijf was nog maar net over de helft toen Jonathan Granet ook een echt kanon in huis bleek te hebben: de knal die hij met z'n befaamde rechtervoet richting het vijandelijke doel lanceerde werd nog door de goalie aangeraakt, maar het schot was zo krachtig dat de 0-3 simpelweg niet te voorkomen was.

De gastheren kregen na een half uur spelen iets meer grip op de wedstrijd. Desondanks konden ze niet voorkomen dat Timmy Carchon nogmaals gevaarlijk kon worden. De afdeling Doelpuntenpreventie was wél scherp, want Elvis Udovčić keerde het stiftje op de doellijn.

Voor het eerst mochten nu ook de Kroaten proberen te scoren. Het schotje van Edo Dražina was echter zo ongevaarlijk dat Joris Henneghien niet aan het werk hoefde te worden gezet.

Na de pauze leken beide teams door te gaan waar ze een kwartier eerder waren gestopt: de gasten als heer en meester en de thuisploeg in de rol van afwachtende counteraars. Evert Verbiest had een Belgische droomstart kunnen verwezenlijken, maar doelman Bogdan Čudić stompte de volley van de vleugelspeler over de achterlijn.

De Kockasti begonnen zich nog meer op het verdedigen te focussen, en de Belgische storm ging ook liggen. Pas in de blessuretijd diende zich een dubbel slotakkoord aan: Mathieu Vanschooren probeerde het, net als een uur eerder, nogmaals met een lobje, maar de eerder ingevallen doelman Rajko Škarpa wist wel wat hij moest doen. Het antwoord op de poging van Evert Verbiest moest hij echter schuldig blijven, waardoor de laatste goal van de kwalificatiereeks een feit was.

"We hebben gewoon een stabiele ploeg waar we lekker mee kunnen voetballen", verklaarde aanvoerder Lucas Degeselle na de wedstrijd tegen de camera's van Hattrick Press. "De sfeer is uitstekend, we zijn op elkaar ingespeeld en met de juiste tactiek onstaat er dan al snel iets moois. Ik kijk enorm uit naar de eindronde".

De komende weken zal gewerkt gaan worden aan een goede voorbereiding voor het WK, te beginnen in Hyderabad. De miljoenenstad zal het toneel zijn van de clash tegen thuisploeg Pakistan.

Link directly to this article (HT-ML, for the forum): [ArticleID=20986]