Nieuws

Welkom op de schoolbanken, iedereen! De grote vernieuwing dit seizoen is de introductie van het nieuwe jeugdacademiesysteem, dat tijdens de volgende weken wordt gelanceerd. In een eerste fase krijgen enkel Supporters toegang tot het nieuwe systeem, maar dit duurt slechts enkele dagen. We doen het zo om het risico op problemen in het begin enigszins te beperken en ook om onze Supporters te bedanken voor hun steun.

De jeugdacademie biedt je de mogelijkheid om richting te geven aan de carrière van je jonge spelers. Je probeert ze dus niet meteen uit in de eerste ploeg, maar geeft ze wanneer ze nog jongens zijn een kans in een speciale jeugdcompetitie en probeert zo uit te vissen wie onder hen over het potentieel beschikt om op een dag in de eerste ploeg aan te treden. In de bijgewerkte regels lees je er meer over, maar ik wil het eerst met jullie hebben over hoe wij de jeugdacademies zien; de achterliggende gedachtegang dus.

Het was niet onze bedoeling om het oude jeugdsysteem gewoon te veranderen door iets nieuws met veel toeters en bellen. Zoals je weet, blijft het oude systeem beschikbaar (hoewel we het nu de Talentenjacht noemen) op dezelfde eenvoudige manier als vroeger. Het oude systeem gebruiken blijft een valabele keuze. We vinden dit erg belangrijk; we willen immers niemand dwingen om meer tijd aan Hattrick te besteden dan gewenst.

De jeugdacademie moet je zien als een simulatie van de opleiding die vooraf gaat aan de traditionele promotie van een jeugdspeler. Het is een optioneel 'spel in het spel', dat je op het einde van de rit daarom niet noodzakelijk betere spelers oplevert, maar je wel de kans geeft om het type spelers te kiezen en te trainen die volgens jou op een dag nuttig kunnen zijn voor je club.

Inhoudelijk is de jeugdacademie volgens ons op verschillende vlakken interessant. Het scouten en trainen van spelers vormt uiteraard al een mooie uitdaging op zich, waarover heel wat te leren en te ontdekken valt. Een ander leuk aspect is de mogelijkheid om competities te maken met wie je maar wilt en zelf te bepalen wanneer de wedstrijden worden gespeeld! Het is meteen ook de allereerste keer dat alle gebruikers het op gelijke voet tegen elkaar zullen opnemen. Een dikke portefeuille, handel drijven of ervaring: hier bestaan deze voordelen niet. Elke club maakt evenveel kans op een beloftevolle jonge speler en het zijn je vaardigheden als coach en trainer die bepalend zullen zijn voor het succes van je jeugdploeg.

Wat we ook mooi vinden, is dat de jeugdacademie ervoor zorgt dat de persoonlijkheid en de voorgeschiedenis van je spelers wordt uitgediept. Het is goed mogelijk dat je toekomstige sterspeler eerst bij een club uit je regio werd doorgestuurd en dat hij bij jou eerder toevallig een kans heeft gekregen, zonder dat je ooit verwachtte dat hij zou doorbreken. Of misschien merk je wel dat een speler die de pannen van het dak speelde in de jeugdcompetitie, na promotie naar de eerste ploeg helemaal geen goudhaantje blijkt te zijn. Maar zul je hem dan nog kunnen ontslaan, nadat je al zoveel hebt meegemaakt samen?

Naast het gevoelsaspect is de jeugdacademie voor ons ook nog om andere redenen belangrijk. Dit was een bijzonder groot project voor ons. Het kwam er immers op neer om een binnen het bestaande spel een volledig nieuw spel te creëren, met een sterk gewijzigde match-engine, nieuwe webpagina's, nieuwe wedstrijdverslagen, nieuwe servers en nieuwe spelconcepten. We hebben de code nauwkeuriger onder de loep genomen dan we de voorbije jaren ooit hebben gedaan en hebben terwijl zo heel wat zaken kunnen opschonen en verbeteren :) Het was een heel intense, maar ook heel plezierige periode!

Terwijl we bezig waren, beseften we ook dat het jeugdproject de perfecte manier vormt om nieuwe ideeën voor Hattrick uit te proberen. Wanneer we anders wijzigingen willen uitproberen, moet we uiterst omzichtig te werk gaan omdat het spel nu eenmaal zo enorm is en de gebruikers zoveel tijd hebben geïnvesteerd in hun club. Dat spreekt natuurlijk allemaal voor zich, maar voor de ontwikkelaars vormt het wel een beperking, aangezien het evenwicht tussen vernieuwing en traditie steeds behouden moet blijven.

Er bestaat echter geen vaste visie over hoe de jeugdacademie er moet uitzien, en bovendien staat het systeem relatief los van de rest van Hattrick. Bij de ontwikkeling ervan hebben we dan ook beslist om de jeugdacademie als testbank te gebruiken voor nieuwe ideeën en niet vast te houden aan de manier waarop alles in het hoofdspel in zijn werk gaat. Als een nieuwe functie immers toch niet je dat blijkt te zijn, kan die hier altijd nog weggehaald worden. Blijkt het wel een goede toevoeging te zijn, dan kunnen we de functie ook introduceren in het hoofdspel en is het testproces al achter de rug!

We bedoelen niet dat de jeugdacademie een laboratorium wordt voor nieuwe ideetjes. We vinden het heel belangrijk dat we consistent te werk gaan en alles eenvoudig en begrijpbaar houden. Maar, in vergelijking met de hoofdspel, zal het er in de jeugdacademie wat speelser en experimenteler aan toe gaan. Je mag je de komende weken dan ook verwachten aan nogal wat aanpassingen en wijzigingen naarmate het systeem vastere vorm krijgt.

En we zeiden het al: dit was een bijzonder groot project. Veel andere nieuwigheden zijn er bijgevolg niet deze keer, maar voor de 10e verjaardag van Hattrick wilden we echt iets bijzonders toevoegen aan het spel. We hopen jullie in de loop van het jaar nog dergelijke extra's te kunnen geven... Wat het komende seizoen betreft, zullen we weer focussen op de kern van het spel, en dan met name op de economie en de strategieën op lange termijn inzake training en transfers. Op dit moment lopen er twee afzonderlijke projecten om de mechanismen van Hattrick te analyseren, en een van de eerste duidelijke resultaten van dit onderzoek is dat er iets moet worden gedaan aan de deflatie in de Hattrick-economie. Die wordt voor een groot deel veroorzaakt door stijgende kosten voor de gemiddelde club (met name lonen), die niet gecompenseerd worden door een stijgend inkomen en daarnaast ook door het overaanbod aan spelers. Eenvoudigweg de lonen verlagen of het aantal opgetrainde spelers verminderen is geen oplossing. Er moet een evenwichtigere economie komen, die zichzelf beter kan regelen. Op dit moment is het nog te vroeg om te zeggen welke maatregelen we precies zullen nemen, maar dit willen we wel al kwijt:

* Onze doelstelling voor de transfermarkt op lange termijn is prijsstabiliteit.
* Het is normaal dat de beste spelers ook de meest waardevolle spelers zijn.
* Het is normaal dat het trainen van spelers waarde creëert voor een club.
* Er is een overaanbod aan spelers vandaag, en we zullen nagaan wat we hieraan kunnen doen.

Wat je met deze informatie doet, hangt van jezelf af, maar we wilden jullie in elk geval laten weten dat we ermee bezig zijn en dat het een prioriteit is voor ons.

Maar genoeg over geld nu! Die jongens in je jeugdacademie, die vragen nog geen loon, weet je...